江戸時代のペット事情！動物や生きものを愛でる暮らし

現代の町では、犬や猫と暮らすことはとても自然なことです。朝の散歩をする人、窓辺で丸くなる猫、静かな部屋で水槽をのぞく時間。そんな光景は、いまでは多くの場所で見られます。けれども、ふと考えると不思議なことがあります。こうした動物との暮らしは、いったいいつから始まったのでしょうか。

日本の歴史を少しさかのぼると、江戸時代という長い平和の時代があります。おおよそ1603年から1868年まで続いた時代で、徳川家康が江戸幕府を開いたことから始まります。江戸、つまり現在の東京は、18世紀のころには人口が100万人ほどに達したとされます。当時としては世界でもかなり大きな都市でした。

大きな町には、多くの人が集まります。そして人が集まるところには、必ずと言っていいほど動物の姿もあります。犬や猫はもちろん、小鳥、金魚、虫まで。江戸の町では、こうした生きものを「飼う」「愛でる」という習慣が、思った以上に広がっていました。

ここでいう「愛でる」という言葉は、かんたんに言うと、ただ所有するのではなく、姿や声、しぐさを楽しみながら大切にするという意味です。江戸の人々は、まさにその感覚で動物と向き合っていました。

たとえば、江戸の町には「町人」と呼ばれる人々が多く住んでいました。町人というのは、商人や職人など、町で働き暮らす人々のことです。彼らの家は、長屋と呼ばれる横に連なった住宅が多く、1つの部屋が6畳ほどということも珍しくありませんでした。広い庭がある家は少なく、生活の空間はとても限られていました。

それでも、人々は小さな生きものを暮らしの中に迎え入れていました。むしろ、狭い町だからこそ、動物の存在が心を和らげる役割を持っていたとも言われます。

目の前では、江戸の町の夕方の様子がゆっくりと浮かびます。通りには、木の桶を担いだ水売りが歩き、遠くでは鐘の音が聞こえます。家々の軒先には小さな灯りがともり、風に揺れる暖簾の向こうから料理の香りが漂います。

ある長屋の前では、犬が静かに座っています。番犬というほど大きくはありません。むしろ少し痩せた、町でよく見かける雑種の犬です。通りを行き交う人々をじっと眺め、ときどき尻尾をゆっくり振ります。

耳を澄ますと、近くの家の中から小さな音が聞こえます。チリ…チリ…と、かすかな鈴のような響きです。それは鈴虫の声でした。木の箱の中で、秋の夜を知らせるように鳴いています。家の人はその声を聞きながら、静かに夕食を取っているのでしょう。

江戸の町で生きものを飼うということは、ただの趣味ではありませんでした。生活の一部であり、町の文化のひとつでもありました。

まず大きな理由のひとつは、都市の構造です。江戸は計画的に作られた都市で、水路や橋、武家地、町人地が細かく分かれていました。日本橋、浅草、本所、神田など、町ごとに役割や雰囲気が少しずつ違います。町人地では商売が盛んで、毎日多くの人が行き交っていました。

その一方で、娯楽の数は現代ほど多くありません。もちろん芝居小屋や祭りはありましたが、日常の楽しみはもっと静かなものでした。植物を育てること、小鳥の声を聞くこと、金魚を眺めること。そうした小さな楽しみが、長い平和の時代の中で広がっていきました。

さらに、江戸の経済の成長も関係しています。17世紀後半から18世紀にかけて、商業は大きく発展しました。大阪は「天下の台所」と呼ばれ、米や物資が全国から集まります。江戸にも多くの商品が流れ込み、町人の生活には少しずつ余裕が生まれました。

余裕が生まれると、人は必ず生活を飾りたくなります。着物の柄、家の道具、そして身近な生きもの。こうして、江戸では動物を「飼う文化」がゆっくりと形を整えていきました。

ただし、その関係は現代とは少し違っていました。犬や猫は、必ずしも「家族」という位置づけではありません。番犬としての役割があったり、ネズミを捕る役目があったりします。役割と愛着が、ゆるやかに重なっていたのです。

手元には、素朴な木の餌皿が置かれている様子が浮かびます。丸い形で、縁が少し削れています。長く使われてきた道具なのでしょう。犬が鼻を近づけ、ゆっくりと餌を食べています。米に少し魚の残りを混ぜた簡単な食事です。豪華ではありませんが、家の人はときどき残り物を足してやります。

このような小さな道具からも、当時の暮らしが見えてきます。動物の世話は特別なことではなく、日々の生活の流れの中にありました。

そして江戸の人々は、動物をめぐるさまざまな制度とも向き合うことになります。とくに有名なのは、17世紀の終わり頃、徳川綱吉の時代に出された「生類憐れみの令」です。これは、生きものをむやみに傷つけてはいけないという考えに基づいた法令でした。

この法令は1685年ごろから段階的に出され、犬や馬などの扱いに関する規則が増えていきます。江戸の町では、犬の扱いが大きく変わったとも言われます。ただ、その影響については今もさまざまな見方があります。研究者の間でも見方が分かれます。

いずれにしても、この時代の町には、動物の存在があたり前のようにありました。町の路地、商家の店先、武家屋敷の庭、寺の境内。場所ごとに、違った生きものの姿が見られます。

そして、その関係はとても静かなものでした。誰かが特別に声を上げるわけでもなく、暮らしの中で自然に続いていくものです。

灯りの輪の中で、猫が丸くなって眠っています。遠くでは夜番の拍子木の音が聞こえます。江戸の町の夜は、思ったよりも静かです。その静けさの中で、人と動物は同じ時間をゆっくりと過ごしていました。

やがて、この町では、犬だけでなく、猫、小鳥、金魚、虫など、さまざまな生きものが人々の暮らしに入り込んでいきます。それぞれに役割があり、それぞれに小さな物語があります。

さきほど長屋の軒先にいたあの犬も、町の暮らしの一部でした。江戸の人々は、その存在を当たり前のように受け入れていたのです。

そして犬という生きものは、やがてこの町の秩序とも深く関わっていくことになります。

江戸の町では、犬の姿はめずらしいものではありませんでした。むしろ、どの路地にも一匹や二匹はいる、と言われるほど身近な存在でした。ところが、ここで少し意外なことがあります。江戸の犬は、必ずしも「誰かの飼い犬」とは限らなかったのです。

17世紀の終わりごろ、江戸にはかなり多くの犬がいたと考えられています。正確な数は分かりませんが、18世紀初めには数万匹に達していた可能性もある、と言われることがあります。町人地だけでなく、日本橋や神田、本所、深川といった地域の路地でも、犬が歩いている姿が見られました。

ここでいう犬は、現代のような血統のはっきりした犬種ではありません。多くは雑種で、体の大きさもばらばらです。毛の色も茶色、黒、白が混ざり、耳の形もそれぞれ違いました。いわば町の環境に自然に適応した犬たちでした。

「町犬」という言葉があります。これは、特定の家に完全に属しているわけではない犬のことです。町の人たちがゆるやかに世話をしている犬、と言えば分かりやすいでしょう。ある家の前で餌をもらい、別の家の軒下で眠る。そんな生活をしていました。

ただし、この関係は決して無秩序ではありません。江戸の町には「町」という単位がありました。町とは、かんたんに言うと、数十軒ほどの家がまとまった小さな自治の区域のことです。町には町名主という責任者がいて、火事や治安、生活の決まりを管理していました。

犬もまた、その町の秩序の中に組み込まれていきます。

目の前では、神田の細い路地の朝の光景が浮かびます。まだ朝日が低く、木の家の影が長く伸びています。桶屋が店の戸を開け、米屋の前では米俵が運ばれています。空気には、炊いた米のやわらかな香りが混ざっています。

路地の端では、一匹の犬がゆっくりと伸びをしています。夜のあいだ軒下で眠っていたのでしょう。近くの店の女主人が、木の皿に残り飯を入れて外に置きます。犬は慣れた様子で近づき、ゆっくり食べ始めます。誰の犬とも言えませんが、この町では顔なじみの存在です。

耳を澄ますと、遠くで木槌の音が聞こえます。大工の仕事が始まったのでしょう。犬はその音に少しだけ顔を上げ、また静かに餌を食べ続けます。

このような町犬の存在は、江戸の都市生活と深く関係していました。大きな都市では、食べ物の残りや魚の骨などがどうしても出ます。江戸の人口は18世紀半ばには100万人前後とも言われ、日本橋の魚河岸や浅草の市場からは毎日多くの食材が運ばれていました。

町犬は、そうした残り物を食べて生活していました。つまり、都市の食べ残しを処理する役割も、ある程度果たしていたのです。もちろん、意図的な制度ではありませんが、結果として町の環境を保つ一つの要素になっていました。

さらに、犬は夜の見張りのような役割も持っていました。江戸は火事が多い町でした。木造の家が密集しているため、火が出るとすぐ広がります。そこで町には夜番が置かれ、拍子木を打ちながら見回りをしていました。

夜番が歩く路地には、たいてい犬もいます。見慣れない人が通ると、犬は低く吠えることがあります。もちろん、完璧な番犬ではありませんが、町の人にとっては異変を知らせる小さな存在でした。

ここで、ひとつの道具に目を向けてみます。

手元には、素朴な縄の首輪があります。太い麻縄をねじって作られたもので、金具はありません。色は少し褐色で、ところどころ擦れて柔らかくなっています。江戸の町では、こうした簡単な首輪が使われることがありました。

ただし、すべての犬が首輪をしていたわけではありません。町犬の多くは首輪なしで自由に歩いていました。首輪が付いている犬は、どこかの家がはっきりと世話をしている犬、と分かる目印になることもありました。

犬をめぐる制度として、よく知られているのが徳川綱吉の政策です。綱吉は5代将軍で、在位は1680年から1709年まで続きました。この時代に出された法令の中に、生きものを大切に扱うことを求める規則がありました。

一般に「生類憐れみの令」と呼ばれるものです。1685年ごろから段階的に出され、犬や馬、鳥などの扱いについてさまざまな決まりが加えられていきました。

たとえば、犬をむやみに傷つけてはいけない、捨ててはいけない、といった内容です。また、江戸の郊外には犬を保護する施設も作られました。中野のあたりには広い犬小屋が設けられ、多くの犬が集められたとも伝えられています。

この政策は、江戸の犬の生活を大きく変えた可能性があります。しかし、その実際の影響については議論もあります。どこまで厳格に守られていたのか、町人の生活がどれほど変わったのかについては、資料によって解釈が変わります。

いずれにしても、江戸の犬は単なる野生動物ではありませんでした。町の暮らしの中で、人とゆるやかに結びついた存在でした。

その関係の中では、恩恵もあれば負担もありました。犬が多すぎると、町の衛生に影響が出ることもあります。夜に吠える声を迷惑に感じる人もいたでしょう。一方で、犬の姿があることで安心感を覚える人もいました。

とくに子どもたちは、町犬とよく遊んでいたと考えられます。餌を分けたり、後をついて歩いたりする様子は、浮世絵にもときどき描かれています。江戸の町では、犬は完全に管理された存在ではなく、半分は町の共有のような存在でした。

灯りの少ない夜の路地では、犬の影がゆっくり動きます。夜番の拍子木がカン、カンと響き、その音が町の奥まで広がります。犬はその音を聞きながら、また軒下に丸くなります。

江戸の町にとって、犬は秩序の外にいる存在ではありませんでした。むしろ、町のリズムに溶け込んだ生きものだったのです。

そして、この町には、犬とはまた違う形で人の暮らしに入り込んでいた動物がいました。昼の店先や夜の台所で、静かに役目を果たしていた生きものです。

それは、猫でした。

江戸の町では、猫はとても静かな存在でした。犬のように通りを歩き回る姿はそれほど多くありません。むしろ、店の奥や家の台所、あるいは倉の近くで、気づかないうちに暮らしていることが多かったようです。

ところが、この猫という生きものは、江戸の商売と深く結びついていました。理由はとても単純です。米や穀物、乾物が多い町では、ネズミが必ず現れます。ネズミは袋をかじり、食べ物を荒らします。とくに商家にとっては大きな問題でした。

そこで役に立ったのが猫でした。

猫というのは、かんたんに言うと、ネズミを捕まえることが得意な小さな肉食の動物です。日本では平安時代のころにはすでに飼われていたと言われますが、都市生活の中で広く見られるようになるのは、江戸の町が大きくなってからだと考えられています。

17世紀後半から18世紀にかけて、江戸では米や味噌、乾物、布など、多くの商品が店に並ぶようになりました。日本橋の魚河岸、神田の商家、浅草の問屋。こうした場所では、倉庫や土蔵に大量の品物が保管されます。

ネズミが増えると、それだけで大きな損失になります。米袋をかじられるだけでなく、布や紙も傷みます。帳簿がかじられることもあったと言われます。

猫は、こうした問題を静かに解決する存在でした。

目の前では、日本橋の小さな乾物屋の昼の様子が浮かびます。店の軒先には、昆布や干し魚を入れた籠が並び、奥には味噌の樽が積まれています。通りでは、荷車がゆっくりと行き交い、遠くから魚売りの声が聞こえます。

店の奥の板の間では、一匹の猫がゆっくりと体を伸ばしています。毛は灰色と白が混ざり、背中の模様が少しまだらです。日差しが畳の縁に細い線を作り、その上で猫は半分眠ったように目を細めています。

しかし、耳はぴくりと動きます。棚の裏で、小さな音がしました。猫は静かに立ち上がり、足音を立てずに歩きます。次の瞬間、素早く前足を伸ばしました。店の主人はそれを見て、少し笑いながら言います。「今日も働いてくれているな」。

耳を澄ますと、店の外では客の声が聞こえています。猫はまた静かに棚の横に戻り、丸くなります。

こうした猫は、単なる愛玩動物ではありませんでした。江戸の商家では、半ば「働く動物」として扱われることもありました。もちろん、餌を与えられ、大切にされることも多かったようです。

猫の世話は、それほど複雑ではありません。残り物の魚や米を少し与え、店の中に出入りできるようにしておきます。猫は自分でネズミを探し、捕まえます。人が特別な訓練をする必要はありません。

この仕組みは、江戸の都市環境にとてもよく合っていました。江戸は木造の建物が多く、家と家の間に隙間があります。そこにネズミが入り込みやすいのです。猫はそうした場所を自由に動き回り、ネズミの数を抑える役割を果たしていました。

ここで、ひとつの身近な道具に目を向けてみます。

手元には、小さな陶器の皿があります。直径は10センチほどで、縁に青い線が描かれています。伊万里焼のような立派なものではなく、町でよく使われる素朴な器です。こうした皿が、猫の餌皿として使われることがありました。

夕方になると、店の人がこの皿に少しだけ魚の切れ端を入れます。猫はゆっくり近づき、静かに食べます。皿は洗われ、また次の日に使われます。特別な道具ではありませんが、日々の暮らしの中で大切な役割を持っていました。

猫と人の関係は、江戸の文化にも少しずつ現れます。浮世絵師の歌川国芳は、19世紀の前半に猫を描いた作品をいくつも残しました。猫の姿を人のように見立てた絵もあり、町人の間で人気があったと言われます。

また、寺や町の路地でも猫の姿は見られました。浅草寺の周りや谷中の寺町では、餌をもらって暮らす猫がいたとも言われます。完全に飼われているわけではなく、人の生活圏にゆるやかに溶け込んでいました。

ただし、すべての猫が歓迎されていたわけではありません。猫が多すぎると、魚屋や市場では困ることもあります。魚を盗まれることもあれば、夜に屋根を走り回る音がうるさいと感じる人もいました。

それでも、多くの町人は猫の存在を受け入れていました。ネズミを減らしてくれるという実用的な理由があり、同時にその静かな姿に親しみを感じていたからです。

江戸の町の暮らしは、決して豊かとは言えませんでした。6畳ほどの部屋に家族が暮らし、仕事も忙しい日々が続きます。その中で、猫がそっと膝のそばに座る時間は、わずかな休息のようなものだったのかもしれません。

人と猫の距離は、とても近いわけでも、遠いわけでもありません。必要なときにそこにいる、そんな関係でした。

そして、江戸の人々は、猫とはまた違う形で動物を楽しむ方法を見つけていきます。それは、働く動物ではなく、声や姿を静かに味わうための生きものです。

灯りの輪の中で、小さな籠が揺れています。中から、かすかな鳴き声が聞こえます。

江戸の町では、小鳥を飼う楽しみが少しずつ広がっていきました。

江戸の町では、小鳥の声を楽しむという静かな趣味が広がっていました。これは少し意外に思えるかもしれません。にぎやかな大都市の中で、人々はむしろとても小さな音に耳を傾けていたのです。

18世紀の江戸には、おおよそ100万人ほどの人が暮らしていたとされます。日本橋、神田、浅草、本所、深川などの町人地では、家が密集し、通りはいつも人の往来がありました。そんな環境の中で、自然の音はそれほど多くありません。

だからこそ、小鳥の声は特別なものとして受け止められていました。

江戸でよく飼われた鳥のひとつが、ウグイスです。ウグイスとは、日本で古くから知られる小さな鳥で、春に「ホーホケキョ」と鳴くことで有名です。また、メジロという小鳥も人気がありました。メジロは目の周りの白い輪が特徴で、澄んだ声で鳴きます。

こうした鳥を籠に入れて飼う文化は、17世紀の終わりから18世紀にかけて広がったと考えられています。とくに町人の間で流行した趣味でした。

小鳥を飼う楽しみは、単に鳥を眺めることではありません。鳴き声を聞くことが中心でした。つまり、鳥の声そのものを味わう趣味です。

「鳥を聞く」という表現があります。これは、かんたんに言うと、姿よりも声を楽しむという意味です。江戸の人々は、朝の静かな時間や夕方の落ち着いた時間に、鳥の声を聞くことを楽しんでいました。

目の前では、浅草の裏通りの朝の光景が浮かびます。まだ店が開く前の時間で、空気は少しひんやりしています。遠くから寺の鐘がゆっくり響き、通りにはまだ人影が少ない時間です。

ある長屋の軒先には、小さな竹の鳥籠が掛けられています。籠は丸い形で、細い竹が丁寧に編まれています。朝の光がその隙間を通り、地面に細い影を作っています。

籠の中では、一羽のメジロが止まり木の上で体を揺らしています。小さく首を傾け、しばらく静かに周りを見ています。そして突然、澄んだ声で鳴きました。チチチ…という短い音が、静かな路地に広がります。

家の中では、商家の主人が帳簿を開いています。筆を止め、少しだけ耳を澄まします。鳥の声は長く続きません。ほんの数秒の音ですが、それだけで朝の空気が変わるように感じられます。

やがて主人はまた筆を動かし始めます。籠の中のメジロは、羽を少し整え、また止まり木に戻ります。

こうした鳥の飼育には、いくつかの仕組みがありました。まず、鳥籠です。江戸では竹細工の職人が多く、軽くて丈夫な籠が作られていました。直径20センチほどの小さな籠から、もう少し大きなものまでさまざまです。

籠の中には、止まり木と餌入れが置かれます。餌は粟や稗といった小さな穀物が中心でした。水を入れる小さな器も必要です。世話はそれほど難しくありませんが、毎日餌と水を取り替える必要があります。

また、鳥の声を保つためには環境も大切でした。籠は日当たりの良い場所に置かれますが、直射日光が強すぎないように気をつけます。夜になると家の中に入れることもありました。

さらに、鳥の売買も行われていました。江戸の町には「鳥屋」と呼ばれる店があり、ウグイスやメジロなどを扱っていました。こうした店は、日本橋や浅草の周辺にあったと伝えられています。

鳥屋は、山で捕まえた鳥を仕入れます。江戸の近くには武蔵野や上野の森が広がり、そこには多くの野鳥がいました。鳥を捕まえる人々がいて、その鳥が町に運ばれてきます。

ただし、この鳥の流通については、どれほどの規模だったのかははっきり分かっていません。同時代の記録が限られている点が難しいところです。

小鳥を飼う文化には、楽しさと同時に負担もありました。鳥は小さく繊細な生きものです。環境が悪いとすぐ弱ってしまいます。餌を忘れれば、すぐ命に関わります。

それでも多くの人が鳥を飼った理由は、その声がもたらす静かな時間でした。忙しい町の生活の中で、ほんの少し自然を感じることができたからです。

とくに春の季節には、鳥の声が話題になることもありました。「あの家のウグイスはよく鳴く」とか、「今年は声が澄んでいる」といった会話が、路地の井戸端で交わされることもあったようです。

また、鳥の世話を通して、子どもが自然を学ぶこともありました。餌を替え、水を入れ、籠を掃除する。そうした小さな仕事を任されることもあったでしょう。

江戸の町は、木と紙でできた建物が並ぶ都市でした。自然の森や川は町の外にあります。だからこそ、小さな鳥の声が、町の中に自然の気配を運んできました。

灯りの少ない夕方、籠の中の鳥が静かに羽を膨らませます。通りでは店が戸を閉め、行灯の明かりがゆっくり増えていきます。鳥はもう鳴きません。ただ、止まり木の上で静かに目を閉じています。

江戸の人々は、この小さな命とともに、穏やかな時間を過ごしていました。

そして町では、もうひとつ、静かに水の中を泳ぐ生きものが人々の目を楽しませていました。

透明な水鉢の中で、赤い影がゆっくり揺れています。

それは、金魚でした。

江戸の町では、水の中を静かに泳ぐ生きものを眺める楽しみも広がっていました。とてもゆっくりした動きで、声も立てず、ただ水の中を揺れるように進んでいく生きものです。金魚でした。

金魚はもともと中国から伝わった魚と考えられています。日本に入ったのは室町時代のころとも言われますが、町人の暮らしの中で広く見られるようになるのは江戸時代の中ごろからだと考えられています。おおよそ18世紀の前半、1700年代のころです。

金魚とは、かんたんに言うとフナの仲間の魚です。ただし、普通のフナとは少し違います。長い時間をかけて人が選びながら育てたことで、赤い色や丸い体の形が生まれました。つまり、人の手で変化してきた魚なのです。

江戸では、この金魚を水鉢や桶に入れて飼う人が増えていきました。

理由はいくつかあります。まず、江戸は水の町でした。隅田川をはじめ、多くの堀や水路があり、生活の中で水が身近な存在でした。井戸水を使う家も多く、水を入れた鉢を置くことはそれほど特別なことではありません。

もうひとつは、町人文化の広がりです。18世紀後半になると、江戸の町では園芸や小さな観賞の趣味が流行します。朝顔、菊、そして金魚。こうした「小さな美しさ」を楽しむ文化が育っていきました。

目の前では、本所のある家の夏の午後の様子が浮かびます。外は強い日差しで、土の路地が白く光っています。軒先には風鈴が下がり、時々かすかな音を立てています。

その横に、大きな陶器の水鉢が置かれています。直径は40センチほどで、青い釉薬がかかっています。水は静かに澄み、底の砂がゆっくり見えます。

水の中を、二匹の金魚が泳いでいます。ひとつは赤い体で、尾が長く広がっています。もうひとつは少し黒が混ざり、ゆっくりと円を描くように動きます。水面には小さな波紋が広がり、光が揺れます。

縁側では、家の女主人が団扇をゆっくり動かしています。視線は水鉢の中にあります。特別なことをしているわけではありません。ただ、魚の動きを静かに眺めています。

耳を澄ますと、遠くから売り声が聞こえてきます。「きんぎょー、きんぎょー」。金魚売りが町を歩いているのでしょう。

江戸では、こうした金魚売りが夏になると町を回りました。桶の中に金魚を入れ、天秤棒で担いで歩く姿が浮世絵にも描かれています。

金魚の値段は、種類や大きさによって違いました。普通のものなら数十文ほどで手に入ることもあったと考えられています。当時の蕎麦一杯が16文ほどとされることがあるので、決して安すぎるものではありませんが、町人でも手が届く範囲でした。

ここで、ひとつの道具に目を向けてみます。

手元には、浅い木の桶があります。直径は30センチほどで、杉の板を丸く組み、竹の箍で締めてあります。内側には水が入り、そこに数匹の金魚が泳いでいます。これは金魚売りが使う運搬の桶でした。

桶の水は時々入れ替えられます。夏の暑さで水がぬるくなると、魚が弱ってしまうからです。売り手は井戸のある場所を見つけると、水を少し替えながら歩きます。こうして金魚は町から町へ運ばれていきました。

金魚の飼育は、それほど難しいものではありませんでした。ただし、水をきれいに保つ必要があります。水鉢の水は数日ごとに替えられ、直射日光が強すぎない場所に置かれました。

また、餌も与えられます。細かく砕いた穀物や、小さな虫が使われることもありました。ただし、餌をやりすぎると水が汚れるため、量には気をつける必要があります。

こうした世話を通して、人々は金魚の変化をゆっくり観察していました。尾の形、色の濃さ、泳ぎ方。小さな違いが話題になることもありました。

江戸の町では、金魚の品種も少しずつ増えていきました。和金と呼ばれる細長いもの、丸い体のもの、尾が長いものなどです。ただし、現在のように多くの種類があったわけではありません。

金魚の文化は、町人の楽しみであると同時に、商売にもなりました。金魚を育てる人、売る人、桶や水鉢を作る職人。さまざまな人が関わる小さな経済が生まれていました。

しかし、この文化の広がりについては、どこまで一般的だったのか慎重に見る必要があります。都市部では広まっていたとしても、地方では状況が違った可能性があります。どこまで一般化できるかは慎重さが必要です。

それでも、江戸の町の夏を想像すると、水鉢の中の赤い魚の姿が浮かびます。暑い午後、動きの少ない空気の中で、金魚だけが静かに泳いでいます。

人々は、その動きをぼんやり眺めながら、少しだけ涼しさを感じていたのかもしれません。

灯りがともるころ、水鉢の表面には夜の空が映ります。金魚は暗い水の中をゆっくり回り続けます。

そして江戸の人々は、水や鳥だけでなく、さらに小さな生きものの声にも耳を傾けていました。

秋になると、町の夜には別の音が聞こえ始めます。

それは、虫の声でした。

江戸の人々は、秋の夜になると、とても小さな音に耳を澄ませていました。風の音でもなく、雨でもなく、鳥でもありません。草むらの奥から聞こえる、細い響きです。鈴虫や松虫といった、いわゆる「鳴く虫」の声でした。

現代では、虫の声を楽しむ習慣は少し珍しく感じられるかもしれません。けれども江戸の町では、虫の音を聞くことは秋の楽しみのひとつでした。とくに18世紀の後半、1700年代の中ごろから後半にかけて、町人文化の中で静かに広がったと言われています。

鈴虫とは、かんたんに言うと、夜に澄んだ音で鳴く小さな昆虫です。体の長さは2センチほどで、黒い体をしています。羽をこすり合わせることで音を出します。その音が、まるで小さな鈴のように聞こえることから「鈴虫」という名前がつきました。

江戸の人々は、この虫を小さな箱や籠に入れて飼いました。そして、夜になるとその声を静かに聞くのです。

目の前では、深川の長屋の秋の夜の様子が浮かびます。昼の暑さはもうなく、空気は少し涼しくなっています。遠くの隅田川から、ゆっくりした水の気配が漂ってきます。

ある家の縁側には、木で作られた小さな虫籠が置かれています。四角い箱で、上には細かい格子があります。中には少しの土と草が入っています。

その中から、チリン…チリン…という音が聞こえてきます。鈴虫の声です。とても小さな音ですが、静かな夜にははっきりと響きます。

縁側では、家の老人が団扇を止め、少しだけ目を閉じています。虫の声は規則正しいわけではありません。しばらく鳴いて、少し止まり、また鳴きます。遠くでは別の虫も鳴いています。

耳を澄ますと、近くの長屋からも同じような音が聞こえます。どうやら、この路地では何軒かの家が虫を飼っているようです。

江戸の虫の飼育は、思ったよりも広がっていたと考えられています。とくに鈴虫や松虫は人気がありました。松虫は少し低い音で鳴き、秋の深まりを感じさせる声を出します。

虫を飼う文化には、いくつかの仕組みがありました。まず、虫の入れ物です。虫籠や虫箱と呼ばれる容器が使われました。木製の箱、竹で編んだ籠、あるいは陶器の容器など、いくつかの種類がありました。

虫籠の大きさは15センチから20センチほどのものが多く、持ち運びもできるようになっていました。上には細い格子があり、空気が通るようになっています。

中には土や砂を入れ、小さな草を置きます。虫が落ち着いて過ごせるようにするためです。

ここで、ひとつの身近な道具を見てみます。

手元には、小さな竹の虫籠があります。高さは18センチほどで、丸い形をしています。竹の細いひごが均等に並び、上には小さな蓋が付いています。蓋は木の輪で固定され、簡単に開けられるようになっています。

中には少しの土と、小さな葉が置かれています。隅には小さな陶器の皿があり、そこにナスの切れ端が置かれています。鈴虫はこうした野菜を少しずつ食べると言われています。

世話はそれほど難しくありませんが、毎日様子を見る必要があります。乾燥しすぎないように霧を吹くこともありました。虫はとても小さな生きものなので、環境が変わるとすぐ弱ってしまいます。

江戸の町では、虫を売る人もいました。秋になると、虫売りが籠を持って町を歩きます。浅草や神田の通りでは、「すずむしー」という声が聞こえたと伝えられています。

虫の値段はそれほど高くありませんでした。数文から十数文ほどで手に入ることもあったと言われます。庶民でも気軽に楽しめる趣味だったのです。

また、虫の声を聞くことは、季節を感じる文化とも結びついていました。日本では古くから、秋の虫の音が文学や歌に登場します。江戸の町人たちも、そうした感覚を日常の中で楽しんでいました。

ただし、この虫の飼育文化についても、どれほど一般的だったのかには慎重な見方があります。記録は残っていますが、すべての町人が虫を飼っていたわけではありません。地域差をどう扱うかで結論が揺れます。

それでも、秋の江戸の夜を想像すると、虫の声は欠かせない音だったように思えます。灯りの少ない路地、静かな縁側、そして小さな虫籠。

忙しい一日の終わりに、ただその音を聞く時間がありました。

人と虫の距離はとても遠いようでいて、江戸では意外と近いものでした。小さな箱の中で鳴く虫の声は、町の夜をやわらかく満たしていたのです。

やがて夜が更けると、虫の声も少しずつ弱くなります。縁側の灯りが消え、路地は暗くなります。

そして江戸の町には、町人の家とはまた違う場所でも、さまざまな動物が暮らしていました。

広い門の奥、静かな庭を持つ家です。

そこは、武士の屋敷でした。

江戸の町を歩いていると、ある場所で空気が少し変わることに気づきます。通りの賑わいが少し遠ざかり、広い塀と大きな門が現れます。その内側にあるのが、武士の屋敷でした。町人地とは違い、敷地は広く、庭もあり、木々の影が静かに揺れています。

こうした武家屋敷でも、動物の姿を見ることがありました。ただし、町人の家とは少し違った形です。江戸の武士は役職や収入によって生活が大きく変わります。旗本や大名の屋敷では庭が広く、池や林があることもありました。そこでは、さまざまな生きものが自然に暮らしていました。

江戸時代はおよそ1603年から1868年まで続きましたが、18世紀のころになると武家屋敷の生活もかなり安定していたと言われます。江戸城を中心に、外側へ向かって武家地が広がり、麹町、赤坂、芝、四谷などの地域には多くの屋敷が並んでいました。

こうした屋敷では、犬や鳥、時には馬など、いくつかの動物が飼われることがありました。

まず犬です。武家屋敷の犬は、町犬とは少し役割が違いました。屋敷の門や庭を守る、いわば番犬としての役目を持つことが多かったようです。

犬というのは、かんたんに言うと、人の気配を敏感に感じ取り、見慣れない動きを察知する動物です。屋敷のように広い敷地では、夜の見張りとして役立つことがありました。

目の前では、芝のあたりにある武家屋敷の夕方の光景が浮かびます。門の外の通りにはまだ人がいますが、屋敷の中は静かです。砂利の道が庭の奥まで続き、松の木がゆっくり風に揺れています。

門のそばには、一匹の犬が座っています。体はやや大きく、毛は茶色です。首には太い縄の首輪がついています。犬は門の外を見ていますが、吠えることはありません。ただ、通りを歩く人の動きをじっと追っています。

屋敷の中では、足軽が庭を横切って歩いています。犬はそれを見ると、少しだけ尾を振ります。見慣れた人だと分かっているのでしょう。

耳を澄ますと、遠くで太鼓の音が聞こえます。どこかの寺の夕方の合図かもしれません。犬はその音に少し耳を動かし、また静かに座り直します。

武家屋敷では、犬の世話は家臣の役目になることがありました。足軽や中間と呼ばれる下級の武士や使用人が、餌を与えたり、鎖を整えたりします。餌は米に魚や野菜の残りを混ぜたものが多かったと考えられています。

ここで、ひとつの道具を見てみます。

手元には、木で作られた大きな餌桶があります。直径は25センチほどで、厚い板を丸く組んで作られています。縁には鉄の輪が付いており、持ち運びやすくなっています。こうした桶は犬の餌入れとして使われることがありました。

朝や夕方になると、この桶に餌が入れられます。犬は落ち着いた様子で食べ、食べ終わると庭の隅に戻ります。屋敷の生活の中では、ごく自然な作業のひとつでした。

武家屋敷では、犬以外にも鳥が飼われることがありました。とくに鷹です。鷹狩りは武士の重要な娯楽であり、また訓練の一部でもありました。徳川家康の時代から、鷹狩りは幕府の行事として行われていたと伝えられています。

鷹とは、鋭い爪と視力を持つ猛禽類です。訓練された鷹は、小さな鳥やウサギを捕まえることができます。武士は鷹匠という専門の人に世話を任せ、狩りのときに使いました。

ただし、すべての武士が鷹を持っていたわけではありません。鷹の世話には手間と費用がかかるため、主に身分の高い家に限られていました。

また、庭には自然に鳥や猫が入り込むこともありました。広い庭には木や池があるため、小さな生きものが集まりやすかったのです。とくに猫は、倉の周りでネズミを捕まえる役割を果たしていた可能性があります。

武家屋敷の動物は、町人のペットとは少し違いました。多くの場合、役割がはっきりしていました。犬は警戒、鷹は狩り、猫はネズミ捕り。実用的な意味が強かったのです。

しかし、それだけではありません。庭で鳥の声を聞いたり、犬が日向で眠る姿を見たりすることは、武士の生活の中でも小さな安らぎだったでしょう。

武士の暮らしは厳しい規律に支えられていました。勤務、礼儀、家の責任。そうした緊張の中で、庭の動物は静かな存在だったのかもしれません。

ただし、こうした屋敷での動物の扱いについては、記録がそれほど多く残っているわけではありません。武士の日常生活は詳細に書かれないことも多いからです。当事者の声が残りにくい領域です。

それでも、江戸の広い武家地を想像すると、門のそばの犬、庭の鳥、池の鯉といった光景が静かに浮かびます。

町人の長屋とは違う空間ですが、そこにもやはり生きものの気配がありました。

夕方の庭では、犬がゆっくりと立ち上がり、砂利道を歩きます。門の外では町の音が少しだけ聞こえます。屋敷の中では灯りがともり始めます。

そして江戸の町には、こうした動物を扱う専門の店も存在していました。

町の通りには、ときどき鳥籠や小さな動物を並べた店がありました。

そこは、人と生きものをつなぐ場所でもありました。

江戸の町を歩いていると、ときどき不思議な店に出会うことがありました。魚屋でもなく、米屋でもありません。店先には竹の籠がいくつも並び、その中で小さな生きものが動いています。そこは「鳥屋」と呼ばれる店でした。

鳥屋とは、かんたんに言うと、小鳥や小動物を売る専門の店のことです。江戸では18世紀のころ、日本橋や浅草、本郷、神田といった町でこうした店が見られたと伝えられています。大きな市場のような場所ではありませんが、町の中に静かに存在していました。

江戸の町人文化が広がった1700年代には、小鳥、虫、金魚などを楽しむ趣味が少しずつ増えていました。そのため、生きものを扱う商売も自然に生まれました。鳥屋は、そうした需要に応える場所でした。

ただし、現代のペットショップのように大きな店だったわけではありません。多くは小さな商店で、扱う種類も限られていました。主にメジロ、ウグイス、ヒバリなどの小鳥が中心だったと考えられています。

目の前では、浅草の仲見世から少し離れた通りの昼の様子が浮かびます。参詣の人がゆっくり歩き、近くの団子屋から甘い香りが漂っています。通りの端に、小さな店があります。

軒先には竹の鳥籠がいくつも吊るされています。丸いもの、四角いもの、少し大きなもの。籠の中では、小さな鳥が止まり木の上で動いています。時々、短い声で鳴きます。

店の主人は、50歳ほどの男性です。座って籠を整えながら、通りを行き交う人を眺めています。近くを通った町人が足を止め、籠の中をのぞきます。

「このメジロはよく鳴きますよ」

主人は静かにそう言います。鳥は、少し首をかしげてから、小さく声を出します。客はしばらくその声を聞き、うなずきます。すぐに買うわけではありません。ただ、眺めて楽しむ人も多いようです。

耳を澄ますと、店の奥から別の鳥の声が聞こえます。籠の数は十ほどでしょうか。店の中は決してにぎやかではありません。むしろ、鳥の声が静かに混ざり合う落ち着いた空間です。

こうした鳥屋の仕組みは、いくつかの人の仕事で成り立っていました。まず、鳥を捕まえる人です。江戸の周辺には武蔵野の森や上野の林があり、そこには多くの野鳥がいました。鳥捕りと呼ばれる人たちが、網などを使って鳥を捕まえました。

次に、それを町へ運ぶ人がいます。捕まえた鳥は籠に入れられ、日本橋や浅草などの商人の店に持ち込まれました。そこで鳥屋が仕入れ、店先に並べるのです。

この流通はそれほど大規模ではありませんが、一定の需要がありました。江戸の人口は18世紀後半には100万人前後とも言われ、日本橋や神田の町人地には多くの家がありました。鳥を飼う人が少しずつ増えると、こうした店も自然に必要になります。

ここで、ひとつの道具に目を向けてみます。

手元には、小さな竹の持ち籠があります。高さは25センチほどで、上には細い取っ手が付いています。竹のひごが細かく編まれ、軽くて丈夫です。この籠は鳥を運ぶためのものです。

籠の中には、小さな止まり木が一本通っています。鳥はそこに止まり、揺れる籠の中で静かに体を整えます。移動の間も、鳥が落ち着いていられるように工夫されていました。

鳥屋では、こうした籠をいくつも使い分けていました。売る鳥の籠、運ぶ籠、世話をする籠。それぞれに役割がありました。

また、鳥だけでなく、虫や小動物を扱う店もありました。秋には鈴虫、夏には金魚。季節によって店先の様子が変わることもあったと言われます。

このように、生きものの売買は江戸の町の小さな商売のひとつでした。ただし、その規模や広がりについては慎重に見る必要があります。すべての町に鳥屋があったわけではなく、主に大きな都市の一部に限られていた可能性もあります。数字の出し方にも議論が残ります。

それでも、人と動物をつなぐ場所として、鳥屋は江戸の文化の一部になっていました。籠の中の小さな鳥が、町人の家へ運ばれていく。その流れは、とても静かなものです。

鳥屋の主人は、夕方になると籠の布を少しかけます。鳥が落ち着いて休めるようにするためです。通りの光は少しずつ弱くなり、店の前には長い影が伸びます。

やがて店の戸がゆっくり閉じられます。籠の中では、鳥が羽を膨らませて静かに眠ります。

こうして江戸の町では、さまざまな生きものが人の暮らしに入り込んでいました。店、長屋、庭、路地。場所ごとに違った関わり方があります。

そして、その関係は町の中だけにとどまりませんでした。江戸と地方を結ぶ街道の上でも、人と動物は静かに関わっていました。

遠くの道では、旅人がゆっくり歩いています。

その足元には、ときどき小さな生きものの影が見えることがありました。

江戸の町を出て街道を歩くと、風景はゆっくり変わっていきます。密集した長屋や店の並びが少しずつ減り、道の両側には畑や林が広がります。人の数も減りますが、それでも街道には絶えず旅人の姿がありました。江戸時代には、人の移動が思っているよりも活発だったからです。

江戸から京都へ向かう東海道、中山道、甲州街道、奥州街道、日光街道。これらは五街道と呼ばれ、幕府によって整備された主要な道路でした。17世紀から19世紀にかけて、多くの人がこれらの道を行き来していました。参勤交代の大名、商人、職人、巡礼者、旅芸人などです。

こうした街道でも、動物の姿を見ることがありました。ただし、町の中のように飼われた動物ばかりではありません。街道の動物は、人の旅とゆるやかに関わっていました。

まずよく見られたのは犬です。街道の宿場町では、犬が人の近くに集まることがありました。宿場町とは、かんたんに言うと旅人が休むための町のことです。東海道には53の宿場があり、品川、箱根、沼津、桑名などが知られています。

宿場には旅籠と呼ばれる宿屋や茶屋があり、食事が出されます。そこから出る残り物を求めて、犬が集まることがありました。

目の前では、東海道のある宿場町の夕方の光景が浮かびます。西の空が少し赤く染まり、道には長い影が伸びています。旅籠の前には旅人が座り、草鞋をほどいて足を休めています。

軒先の近くに、一匹の犬が寝そべっています。毛は少し汚れていますが、落ち着いた様子です。旅人のひとりが、食べ終わった握り飯のかけらを地面に落とします。犬はゆっくり近づき、それを静かに食べます。

茶屋の女主人は、その様子をちらりと見ますが、特に追い払うことはありません。どうやらこの犬は、この宿場の顔なじみのようです。

耳を澄ますと、遠くで馬の鈴の音が聞こえます。荷を運ぶ馬が街道を進んでいるのでしょう。犬はその音に少し耳を動かし、また体を丸めて眠ります。

街道では犬だけでなく、鳥や猫も人の近くに現れることがありました。とくに宿場町には倉や食べ物が多いため、ネズミが出やすく、それを追う猫が暮らすこともあったと考えられています。

また、旅人の中には小さな動物を連れて歩く人もいました。完全に一般的だったわけではありませんが、鳥籠を持った人の姿が絵に描かれることもあります。長い旅の途中で、鳥の声を聞くことが楽しみだったのかもしれません。

ここで、ひとつの身近な道具に目を向けてみます。

手元には、竹で作られた小さな鳥籠があります。高さは20センチほどで、軽く持ち運べる形です。上には細い取っ手が付いています。旅人はこの籠を荷物の横に吊るして歩いた可能性があります。

籠の中には、止まり木が一本だけあります。鳥はそこに止まり、揺れる籠の中で羽を整えます。長い道を歩く旅人にとって、この小さな声は旅の静かな慰めだったかもしれません。

江戸時代の旅は、決して楽なものではありませんでした。江戸から京都までの東海道は、およそ500キロほどあります。歩いて移動する場合、2週間ほどかかることもあったと言われています。

その間、旅人は宿場を順に泊まりながら進みます。道中では雨や暑さ、川の増水など、さまざまな困難があります。そんなとき、街道で見かける動物は、旅の風景の一部になっていました。

動物は旅人の心を和らげる存在でもありました。道端で鳥の声を聞いたり、茶屋の猫が足元を通ったりするだけで、少し安心することもあったでしょう。

もちろん、すべてが穏やかな関係だったわけではありません。街道の犬が吠えたり、荷物を荒らしたりすることもあったかもしれません。動物と人の距離は、町と同じくゆるやかなものでした。

また、動物は旅の情報を運ぶこともありました。宿場の犬が突然吠え始めると、誰かが近づいていると分かることがあります。鳥の動きで天気の変化を感じる人もいたでしょう。

こうした街道の動物については、具体的な記録がそれほど多く残っているわけではありません。絵や日記の断片から想像する部分もあります。史料の偏りをどう補うかが論点です。

それでも、江戸の旅の風景を思い浮かべると、人だけの道ではなかったことが分かります。犬、猫、鳥、虫。さまざまな生きものが、街道の空気の中に存在していました。

夕暮れの街道では、旅人が宿に入り、通りの音が少しずつ静かになります。茶屋の灯りがひとつ、またひとつと灯ります。

宿場の犬は、ゆっくり立ち上がり、店の前を歩きます。遠くでは馬の蹄の音が小さくなっていきます。

江戸の世界では、人と動物はいつも同じ空間を共有していました。そして、その関係は、やがてもうひとつの興味深い分野へと広がっていきます。

生きものを飼うということは、ときどき病気や怪我とも向き合うことになります。

江戸の人々は、動物の体調についてどのように考えていたのでしょうか。

江戸の人々は、生きものと暮らす中で、ある問題にも静かに向き合っていました。どんな動物でも、いつか体調を崩すことがあります。犬も、猫も、鳥も、そして金魚や虫でさえ、元気なときばかりではありません。では、江戸時代の人々は、動物の病気をどのように考えていたのでしょうか。

現代のような獣医の制度は、当時の日本にはまだ整っていませんでした。けれども、生きものの体調を気にかける習慣は確かにありました。江戸の町では、人の医者とは別に、馬や牛の治療を専門にする人がいました。

こうした人々は「馬医」あるいは「獣医」と呼ばれることがあります。馬医とは、かんたんに言うと、馬の怪我や病気を診る専門の人のことです。江戸時代では、馬はとても重要な動物でした。大名の移動や荷物の運搬に使われるため、健康を保つ必要がありました。

17世紀から18世紀にかけて、幕府や大名のもとにはこうした専門家が置かれていたと言われます。とくに江戸城周辺や武家屋敷では、馬の管理が重要な仕事でした。

目の前では、麹町にある武家屋敷の裏手の朝の様子が浮かびます。庭の奥には小さな厩舎があります。木の柱と板で作られた建物で、屋根は少し低く、影が涼しく落ちています。

厩の中では、一頭の馬がゆっくりと頭を動かしています。毛は黒く、背中には柔らかな藁が敷かれています。近くでは、馬医が馬の脚を静かに触っています。手には小さな布と薬草の袋があります。

彼は馬の脚の関節を確かめ、少しうなずきます。どうやら軽い腫れがあるようです。薬草を水に浸し、布に含ませて脚に当てます。馬は少し耳を動かしますが、暴れることはありません。

耳を澄ますと、外では庭掃除の音が聞こえます。竹箒が砂利を静かに掃いています。厩の中は、落ち着いた空気です。

江戸時代の動物医療は、主に経験に基づいていました。人の医療でも漢方が使われていたように、動物にも薬草が用いられることがありました。馬の傷には草をすりつぶして塗ったり、温めた布を当てたりする方法が伝えられています。

また、食事の調整も大切だと考えられていました。馬の調子が悪いときは、餌の量を減らしたり、水を変えたりすることがあります。こうした知識は、長い経験の中で少しずつ積み重ねられていきました。

ここで、ひとつの道具を見てみます。

手元には、小さな木箱があります。長さは20センチほどで、蓋が付いています。箱の中には乾いた薬草がいくつか入っています。匂いは少し苦く、土のような香りです。こうした薬草は、簡単な治療に使われることがありました。

薬草の種類は地域によって違いますが、ヨモギやセンブリのような植物が知られています。馬医はこれらを乾燥させ、必要なときに水や湯で使いました。

ただし、こうした医療がすべての動物に行われていたわけではありません。町人の家で飼われる犬や猫は、専門の治療を受けることはあまりなかったと考えられます。多くの場合、家の人が様子を見て世話をしました。

犬が元気がないときは、餌を少なくしたり、静かな場所で休ませたりします。猫も同じように、暖かい場所で休ませることが多かったでしょう。現代のような薬や診断はありませんが、人々は動物の様子をよく観察していました。

小鳥の場合はさらに繊細です。鳥が弱ると、籠を暖かい場所に移し、餌を変えることがあります。金魚では、水の状態がとても重要でした。水が汚れると魚が弱るため、定期的に水を替える必要があります。

このように、江戸の人々はそれぞれの動物に合わせて世話を工夫していました。専門の医者がいなくても、生活の知恵の中で対応していたのです。

もちろん、限界もありました。大きな病気や怪我の場合、治すことは難しかったでしょう。動物の命は人よりも短く、突然弱ることもあります。

それでも、世話をする人はできることを試みました。餌を変えたり、暖かくしたり、静かな場所に置いたりします。こうした行動からは、動物に対する気遣いが感じられます。

江戸の町では、動物は単なる道具ではありませんでした。働く役割があっても、人々はその体調を気にかけていました。

ただし、当時の動物医療については、どこまで体系的だったのかははっきりしていません。地域や身分によって状況は大きく違った可能性があります。定説とされますが異論もあります。

それでも、厩の中で馬医が静かに馬の脚を見ている姿を思い浮かべると、人と動物の関係の一端が見えてきます。そこには大げさな治療ではなく、落ち着いた世話がありました。

夕方になると、厩の外の空はゆっくり暗くなります。馬は藁の上で体を休め、馬医は道具を木箱に戻します。

江戸の町の中でも、こうした静かな世話の時間がありました。

そして動物は、医療だけでなく、もうひとつの場所でも人と関わっていました。

それは寺や神社の周りです。

参道の石畳の上を、小さな影が静かに横切ります。

江戸の町を歩いていると、ときどき静かな空間に入ることがあります。通りの音が少し遠ざかり、石畳の道が続き、大きな木が影を落としています。そこは寺や神社の境内でした。江戸の都市の中で、こうした場所はとても重要な役割を持っていました。

寺社とは、かんたんに言うと仏教の寺院や神道の神社のことです。江戸には数多くの寺社がありました。浅草寺、増上寺、寛永寺、神田明神、日枝神社など、多くの場所に人々が集まりました。18世紀の江戸では、寺院の数は数百を超えていたとも言われています。

こうした場所には、自然が比較的多く残っていました。大きな木、池、草地。町の中では珍しい静かな環境です。そのため、人だけでなく、動物にとっても過ごしやすい場所でした。

まずよく見られたのは猫です。寺の周りには倉や食料があり、ネズミが集まりやすかったからです。猫はそうした場所に自然と住みつき、ネズミを捕まえる役割を果たしていました。

目の前では、上野の寛永寺の境内の午後の様子が浮かびます。広い参道の両側には古い杉の木が並び、風がゆっくり葉を揺らしています。石畳の上には、落ち葉がいくつか転がっています。

参道の端の石段の上に、一匹の猫が座っています。白と黒の模様で、尾がゆっくり動いています。近くを歩く参詣の人を見ても、特に逃げる様子はありません。どうやらこの場所に慣れているようです。

寺の門の近くでは、小僧が桶を運んでいます。猫はそれを少しだけ見て、また体を丸めます。境内はとても静かです。遠くで鐘の音が一度だけ響きます。

耳を澄ますと、木の上から小鳥の声も聞こえてきます。境内の木には、メジロやヒヨドリのような鳥が集まることがありました。

寺社の周りでは、こうした動物が特別に飼われていたわけではありません。多くは自然に集まり、境内で暮らしていました。人々もそれを追い払うことはあまりなかったようです。

また、寺社では生きものに対する考え方も少し影響していました。仏教には、生きものをむやみに傷つけないという教えがあります。もちろん、実際の生活では完全に守られるわけではありませんでしたが、境内では比較的穏やかな関係が保たれていたと考えられます。

ここで、ひとつの道具に目を向けてみます。

手元には、小さな木の餌皿があります。直径は12センチほどで、縁が少し削れています。寺の台所で使われていた古い器のようです。こうした皿に残り物を入れて、境内の猫に与えることがあったとも言われています。

夕方になると、寺の台所から少しの飯や魚の切れ端が出ます。小僧がそれを皿に入れ、庭の端に置きます。猫はしばらくしてから静かに近づき、ゆっくり食べます。食べ終わると、また木陰へ戻っていきます。

寺社の動物は、町の動物とは少し違った距離感を持っていました。完全に飼われているわけではなく、野生でもありません。人と同じ空間にいながら、自由に暮らしていました。

境内の広い場所では、子どもたちが遊ぶこともありました。参詣に来た家族の子どもが、猫を見つけて追いかけることもあったでしょう。猫は驚いて少し走り、また別の石の上に座ります。

また、寺社には池があることも多く、そこには鯉や亀が住むこともありました。池の水面には木の影が揺れ、魚がゆっくり泳いでいます。参詣の人が立ち止まり、しばらく水を眺めることもありました。

ただし、こうした動物の生活については、細かな記録が残っているわけではありません。寺の日記や絵の中に断片的に現れることがある程度です。結論を急ぎすぎない方がよさそうです。

それでも、江戸の寺社の風景を思い浮かべると、静かな生きものの姿が自然に浮かびます。猫が石段に座り、鳥が木の上で鳴き、池の魚がゆっくり泳ぐ。人々はその中を歩き、手を合わせて帰っていきます。

境内の夕方は、とても落ち着いた時間です。日が傾き、木の影が長くなります。猫は体を丸め、目を細めます。遠くの町の音が、かすかに聞こえてきます。

江戸の町では、こうした静かな場所でも、人と動物は同じ時間を共有していました。

そして町の中では、動物はもうひとつの形でも人々の前に現れます。

それは、楽しみや見世物としての生きものです。

祭りや見世物小屋の近くでは、いつもとは少し違う動物の姿を見ることがありました。

江戸の町では、動物は静かな暮らしの中にいるだけではありませんでした。ときには、人々の楽しみの場にも現れます。祭りの日や、にぎやかな通りの一角で、少し珍しい生きものを見ることができました。こうした場所は「見世物」と呼ばれることがあります。

見世物とは、かんたんに言うと、人々に見せて楽しませる興行のことです。芝居のような大きな舞台だけではなく、小さな小屋や屋台でも行われました。江戸では18世紀から19世紀にかけて、浅草や両国、日本橋の近くで見世物が開かれることがありました。

見世物の内容はさまざまでした。曲芸、奇妙な道具、珍しい人物、そして動物。動物を使った見世物は、必ずしも毎日あるわけではありませんが、ときどき人々の話題になることがありました。

目の前では、両国橋の近くの広場の午後の様子が浮かびます。川から涼しい風が吹き、橋の上には多くの人が行き交っています。橋のたもとには、小さな見世物小屋がいくつか並んでいます。

そのひとつの前に、人が集まっています。入口には布の幕が下がり、小さな木の札が掛けられています。そこには「めずらしい猿の芸」と書かれています。

中では、一匹の猿が小さな台の上に立っています。体は茶色で、顔が少し赤く見えます。隣には芸人が立ち、手に細い棒を持っています。猿はその合図に合わせて、ゆっくりと前足を上げます。観客から小さな笑い声が起こります。

芸人は大げさな声を出すわけではありません。ただ、猿の動きを静かに見守り、ときどき合図を出します。猿は輪をくぐり、また台の上に戻ります。

耳を澄ますと、外から太鼓の音や売り声が聞こえます。見世物小屋の中は暗く、外の光が幕の隙間から少し差し込んでいます。

江戸では、このような猿回しが見られることがありました。猿回しとは、猿に簡単な動きを覚えさせ、それを人に見せる芸です。猿は人の動きを真似ることが得意で、立ったり、物を持ったりする芸がありました。

また、犬の芸や鳥の芸が行われることもありました。鳥が小さな札を引いたり、犬が輪をくぐったりするものです。ただし、こうした芸の詳細な記録はそれほど多くありません。

見世物の動物は、町のペットとは少し違う存在でした。彼らは芸をすることで人々の前に現れます。そのため、世話をする人が必ずいました。餌を与え、芸を教え、移動のときには籠や縄で管理します。

ここで、ひとつの道具を見てみます。

手元には、小さな猿用の首輪があります。柔らかい革で作られ、細い紐が付いています。長さは30センチほどで、軽く結べるようになっています。この紐を芸人が持ち、猿が遠くへ行きすぎないようにします。

首輪は決して重いものではありませんが、動物を管理するための道具でした。猿は芸を終えると、籠の近くで休みます。芸人は果物や穀物を少し与えます。

見世物の動物には、人々の好奇心が向けられました。普段の生活ではあまり見ない動物を見ることができるからです。とくに子どもたちは、猿や鳥の芸に興味を持つことが多かったでしょう。

ただし、こうした見世物の広がりについては慎重に見る必要があります。江戸のすべての町で頻繁に行われていたわけではなく、主に大きな町や祭りのときに見られた可能性があります。一部では別の説明も提案されています。

それでも、江戸の町のにぎやかな場所では、こうした動物の芸が人々を集めていました。橋の近く、寺の門前、祭りの通り。日常とは少し違う空間です。

夕方になると、見世物小屋の前の人だかりも少しずつ減っていきます。芸人は猿を籠の近くへ戻し、道具をまとめます。幕がゆっくり閉じられます。

外では川の風が吹き、橋の上の人の流れがゆっくり変わります。

江戸の人々は、動物をさまざまな形で見ていました。働く動物、暮らしの動物、そして楽しみの動物。それぞれの場所で、違った関係がありました。

そして、町の中でもっとも自由に生きものと関わっていたのは、ある意味で子どもたちだったかもしれません。

路地の奥では、小さな影がしゃがみ込んでいます。

どうやら、何かを捕まえようとしているようです。

江戸の町で、生きものにいちばん近い存在は誰だったのでしょうか。商人でも、武士でもありません。おそらく、それは子どもたちでした。大人が仕事で忙しい時間でも、子どもたちは路地や空き地で遊びながら、小さな生きものを見つけていました。

江戸の町人地では、長屋の前の路地が子どもの遊び場でした。長屋というのは、横に連なった住まいで、ひとつの部屋がおよそ6畳ほどのことも多かったと言われます。庭がほとんどないため、子どもたちは外で遊ぶ時間が長くなりました。

そうした場所には、思いがけず多くの生きものがいます。小さな虫、カエル、トカゲ、そして時には小鳥。子どもたちはそれを見つけ、観察し、ときには家に持ち帰って飼うこともありました。

目の前では、神田の裏路地の午後の光景が浮かびます。昼の仕事が一段落し、通りには少し静かな時間が流れています。井戸のそばでは、水桶が並び、長屋の軒先には洗濯物が揺れています。

路地の端で、三人の子どもがしゃがみ込んでいます。手には小さな竹の箱があります。箱の蓋には細い穴がいくつも開いています。

「ここにいた」

ひとりがそう言って、そっと手を動かします。掌の中には小さなバッタがいます。緑色で、脚が長く、ぴくりと動きます。子どもは慎重にそれを箱の中へ入れます。

箱の中には、すでに数匹の虫が入っています。草の葉も少し入れてあります。子どもたちは箱をのぞき込み、声を低くして話しています。

耳を澄ますと、遠くで風鈴が鳴っています。路地の向こうでは、猫がゆっくり歩いています。子どもたちはしばらく虫を見て、また別の場所へ走っていきます。

江戸の子どもたちは、このように虫や小さな生きものと関わることが多かったと考えられています。もちろん学校のような場所もありましたが、寺子屋の授業は一日中ではありません。読み書きを学んだ後は、外で遊ぶ時間がありました。

虫取りは特別な道具を必要としません。草むらや空き地を歩き、見つけるだけです。とくに夏から秋にかけては、バッタ、トンボ、コオロギなどが多く見られました。

また、子どもが小鳥の雛を見つけることもありました。巣から落ちた鳥を家へ持ち帰り、世話をしようとすることもあったでしょう。ただし、必ずうまくいくわけではありません。小さな鳥はとても弱く、育てるのは難しいことが多かったようです。

ここで、ひとつの道具に目を向けてみます。

手元には、小さな木の虫箱があります。四角い形で、幅は12センチほどです。蓋には細い竹の格子があり、空気が通るようになっています。側面には小さな紐が付いていて、腰に下げることもできます。

箱の中には、草の葉と少しの土が入っています。子どもたちはここに虫を入れ、しばらく観察します。ときどき箱を開け、虫の動きを眺めます。

虫箱は特別な高価な道具ではありません。簡単な木工で作られたものも多く、家で作られることもあったと考えられています。

こうした遊びを通して、子どもたちは生きものの動きや季節の変化を自然に知っていきました。春には蝶が現れ、夏にはトンボが飛び、秋には虫が鳴く。町の中でも、小さな自然が確かに存在していました。

もちろん、すべての大人がこうした遊びを歓迎していたわけではありません。家の中に虫を持ち込まれると困る人もいます。台所で虫が逃げると、家の人が慌てることもあったでしょう。

それでも、子どもたちは生きものを見つけると興味を持ちます。その気持ちは、今も昔もそれほど変わらないのかもしれません。

江戸の町は大きな都市でしたが、完全に人工の世界ではありませんでした。路地の隙間、寺の庭、川の土手。そうした場所に小さな生きものが住み、それを子どもたちが見つけていました。

ただし、こうした子どもと生きものの関係については、具体的な記録が多く残っているわけではありません。絵や日記の中に少し現れる程度です。近年の研究で再評価が進んでいます。

夕方になると、路地の影が長くなります。子どもたちは虫箱を持って家へ戻ります。母親の声がどこかから聞こえます。

箱の中の虫は、まだ小さく動いています。子どもはそれを少し眺めてから、縁側の隅に箱を置きます。

江戸の町では、こうした小さな出会いが毎日のようにありました。

そして、生きものと暮らす町には、自然にいくつかの決まりも生まれていきます。書かれた法律だけではなく、人々が守る暗黙のルールです。

長屋の路地では、ときどきそんな決まりが静かに働いていました。

江戸の町で動物と暮らすとき、すべてが自由だったわけではありません。はっきりと書かれた法律だけでなく、人々の間で自然に守られていた決まりもありました。とくに長屋や商家が並ぶ町人地では、互いの生活がとても近いため、動物の扱いにも気を配る必要がありました。

江戸の町は、非常に密集した都市でした。18世紀の後半には人口がおよそ100万人に達したとも言われ、日本橋、京橋、神田、本所、深川といった地域には長屋が並びました。長屋では一つの建物にいくつもの家族が住み、井戸や便所を共同で使うことも珍しくありませんでした。

こうした環境では、ひとつの小さな出来事がすぐ周囲に影響します。動物の鳴き声や匂い、餌の残りなども、町の生活と密接に関わっていました。

まず、犬についてです。江戸の町では町犬が多く見られましたが、だからといって無秩序に放っておくわけではありませんでした。町には町名主や五人組といった自治の仕組みがありました。五人組とは、かんたんに言うと五つほどの家が互いに助け合い、責任を分担する制度のことです。

この仕組みの中で、動物に関する問題も話し合われることがありました。たとえば、ある犬が頻繁に吠えて夜の睡眠を妨げると、近所の人が家の主人に静かに相談することがあります。主人は犬をつなぐ場所を変えたり、夜は家の奥に入れたりする工夫をしました。

目の前では、深川の長屋の夕方の様子が浮かびます。井戸の周りには数人の住人が集まり、桶に水を汲んでいます。空は少し赤くなり、屋根の上を風がゆっくり通り過ぎます。

井戸の横では、一匹の小さな犬が座っています。首には縄の首輪があり、柱につながれています。犬はときどき通りを見て尾を振りますが、吠えることはありません。

長屋の年長の女性が、その犬の前に小さな皿を置きます。皿には米の残りと少しの魚が入っています。犬はゆっくり近づき、静かに食べ始めます。

耳を澄ますと、長屋の奥から夕食の準備の音が聞こえます。包丁の音、鍋の蓋の音。犬はその音を聞きながら、餌を食べ終え、また静かに座ります。

こうした長屋の生活では、動物の世話も共同の雰囲気の中で行われることがありました。完全に一人の家の責任ではなく、近所の人が餌を分けることもありました。

ただし、問題が起きると町全体で対応することもありました。たとえば、犬が人を噛んだ場合や、数が増えすぎた場合です。こうしたときには町役人に相談することもありました。

また、動物の扱いについては幕府の政策も影響しました。17世紀の終わり、徳川綱吉の時代に出された生類憐れみの令は、その一例です。1685年ごろから段階的に出されたこの法令は、生きものをむやみに傷つけないよう求めるものでした。

江戸では犬の扱いがとくに問題となり、保護施設が設けられたとも言われます。中野の周辺には広い犬小屋が作られ、数万匹の犬が集められたという記録もあります。ただし、この数字や実際の規模については慎重な検討が必要です。数字の出し方にも議論が残ります。

ここで、ひとつの道具に目を向けてみます。

手元には、素朴な竹の掃除箒があります。長さは80センチほどで、細い竹の枝を束ねて作られています。江戸の町では、こうした箒が毎日の掃除に使われました。

動物が町にいると、地面の掃除も必要になります。長屋の前の路地は、朝になると住人が順番に掃きました。落ち葉だけでなく、動物の痕跡も片付けます。こうして町の清潔さが保たれていました。

このように、動物と暮らす町では、自然と生活のルールが生まれました。決して厳しい取り締まりばかりではなく、人々の理解と協力で保たれていた部分も大きかったようです。

その一方で、動物は人々に恩恵も与えていました。猫はネズミを減らし、犬は夜の気配を知らせ、小鳥や虫は静かな楽しみを与えました。人と動物の関係は、単なる管理ではなく、相互の存在に支えられていたとも言えます。

ただし、この町のルールがどこまで共通していたのかは簡単には断言できません。江戸は広く、地域ごとに習慣が違った可能性もあります。どこまで一般化できるかは慎重さが必要です。

夕暮れの路地では、箒で掃かれた地面が少し湿っています。犬は柱のそばで丸くなり、遠くで子どもの声が聞こえます。

こうして江戸の町では、人と生きものが同じ空間を分け合いながら暮らしていました。

そして、長い時間の中で、その関係は静かな記憶として残っていきます。夜が深くなるころ、町の灯りは少しずつ減っていきます。

江戸の人々と動物たちの暮らしも、そんな夜のように、ゆっくりと静かな物語を残していきました。